Refuge CAF de la Valmasque
© FFCAM
Le lieu
Ce refuge gardé du Club Alpin Français, section Nice-Mercantour, se trouve à 2233 m sur les rives du Lac Vert, au cœur du parc national du Mercantour (commune de Tende). Rénové en 1984, il donne sur une vaste terrasse. Il propose cinquante-deux couchages en saison et neuf places en local d'hiver, avec un gardiennage assuré du 6 juin au 28 septembre 2026. Situé au pied du Mont Clapier, il sert de point d'appui pour les randonnées reliant les lacs d'altitude (Agnel, Vert, Noir, Basto) et permet la liaison vers les refuges des Merveilles et de Nice. La gardienne, Catherine Debray, parle anglais et italien.
Y arriver
Le départ s'effectue depuis le parking de la Valmasque à Castérino, au repère 394 de la piste militaire (1753 m) : 6,1 km, +510 m de dénivelé, 2h30 de montée et 1h30 en descente, sur un sentier facile. Une navette estivale (ligne 23, bus 923) relie Tende à Castérino du 1er juin au 30 septembre ; le train SNCF Nice–Saint-Dalmas-de-Tende permet également d'y accéder en complément de la navette. La route fait l'objet de travaux de restauration depuis la tempête Alex de 2020. L'itinéraire est déconseillé en hiver en raison de la neige.
Le décor
Ce refuge du Parc national du Mercantour borde les rives du Lac Vert, avec une vue depuis une terrasse suspendue sur les sommets de Lusière, Chamineye, Sainte-Marie et Charnassière. La cuisine valorise une flore comestible locale (orties, chénopode Bon-Henri, serpolet). Depuis 2012, l'approvisionnement se fait à dos d'ânes afin de limiter les rotations d'hélicoptère. Le refuge porte le label « Esprit Parc national ».
Le mot du gardien
Gardienne : Catherine Debray (parle anglais et italien), gardiennage du 6 juin au 28 septembre 2026. En dehors de la période de gardiennage, l'abri d'hiver est ouvert (9 matelas, quelques couvertures, poêle et bois), sans eau ni gaz.
