Refuge du Couvercle
Le lieu
Ce refuge FFCAM, perché à 2683 m au pied du glacier de Talèfre, domine la Mer de Glace et le glacier de Leschaux, au cœur du massif du Mont-Blanc, face aux Grandes Jorasses. Son nom vient d'un gros bloc détaché de l'aiguille du Moine, resté en équilibre tel un couvercle sur d'autres blocs rocheux. À la suite de récents travaux de rénovation, sa capacité a été divisée par deux, passant à 64 places réparties en 6 dortoirs (contre 128 auparavant), avec deux douches et des sanitaires améliorés. Depuis Chamonix, on y accède par le train du Montenvers (1913 m) puis 4h30 de marche : descente sur la Mer de Glace, remontée en rive droite jusqu'au pied des échelles, avec un passage encordé nécessaire. À noter : l'ancien itinéraire par les échelles des Egralets / Balcons de la Mer de Glace a été démantelé et n'est plus utilisable.
Y arriver
Le point de départ est la gare de Saint-Gervais-Le Fayet : TER Mont-Blanc Express jusqu'à Chamonix, puis train du Montenvers (1913 m). Hors enneigement, la marche dure 4h30 : il faut descendre à la Mer de Glace, la remonter en rive droite jusqu'à un repère (bidon métallique ou carré jaune peint sur les dalles) avant le glacier de Leschaux, puis suivre cairns et marques jaunes jusqu'au pied des échelles, où un passage technique nécessite de s'encorder. ATTENTION : l'ancien accès par les échelles des Egralets / Balcons de la Mer de Glace a été démonté et n'existe plus. Un accès hivernal à skis reste possible.
Le décor
Face aux Grandes Jorasses et surplombant le Jardin de Talèfre, le refuge du Couvercle est entouré de sommets emblématiques tels que l'aiguille du Moine et l'aiguille Verte. Situé à 2683 m d'altitude, il constitue une étape appréciée tant pour l'alpinisme de haute montagne que pour les randonneurs effectuant le Tour du Mont-Blanc.
Un peu d'histoire
Le refuge du Couvercle, avant-poste historique de l'alpinisme dans le massif du Mont-Blanc, tire son nom d'une grosse pierre détachée de l'aiguille du Moine, restée posée en équilibre sur des blocs rocheux comme un couvercle, et qui servit d'abri à l'origine. Une première cabane en bois y est construite en 1904, agrandie en 1911. Le bâtiment actuel, financé en partie par le mécène M. Lung, est inauguré le 29 août 1932 par la section chamoniarde du Club alpin français, puis considérablement agrandi en 1952. Entre 2020 et 2022, une rénovation en profondeur a permis d'adapter le refuge aux conséquences du changement climatique, ramenant sa capacité estivale de 128 à 64 places.
