Refuge du Col de la Vanoise
Le lieu
M. Gérard Girod, de Pralognan-la-Vanoise, gère ce refuge du Parc national de la Vanoise dont la capacité totale atteint 130 places : 98 dans le nouveau bâtiment et 32 dans l'ancien, les deux annexes de 1971 ayant depuis été démontées. En dehors du gardiennage, 28 couchages restent disponibles, avec poêle et gaz, moyennant une réservation via la FFCAM. Le bivouac n'est plus toléré aux abords immédiats du refuge, une mesure prise pour préserver l'environnement. Depuis Pralognan, on rejoint le refuge l'été via le téléphérique du Mont Bochor puis un sentier passant par le refuge des Barmettes et le GR55 ; l'hiver, l'accès se fait par le télésiège du Génépi depuis Les Fontanettes.
Y arriver
Deux itinéraires permettent d'y accéder. Au départ du parking des Fontanettes (1660 m) : l'été, un sentier facile mène au refuge en 3h de montée pour 800 m de dénivelé positif (1h30 seulement pour redescendre) ; l'hiver, il faut 2h de montée pour 450 m de dénivelé, un parcours réservé aux alpinistes et skieurs expérimentés. Au départ du parking de Bellecombe (2304 m), l'été, comptez 11,4 km et 557 m de dénivelé positif. Des navettes gratuites circulent en été entre Pralognan, Bellecombe et le refuge.
Le décor
« Vue unique sur la Grande Casse et son glacier, l'Arête de la Réchasse, la Grande et la Petite Glière. Quand vous arrivez, les marmottes vous accueillent, et si vous avez la chance de rester dormir au refuge, il n'est pas rare de voir des bouquetins pâturer. Les lacs et la richesse de la flore (edelweiss) seront des appels à la contemplation. »
Un peu d'histoire
En 1878, la section Tarentaise du Club Alpin Français bâtit un premier refuge de 12 places, connu sous le nom de refuge du « lac des Vaches ». Il reste en service jusqu'à l'hiver 1898-1899, où une tempête de neige lui arrache son toit. Pour le remplacer, les sections Tarentaise et Maurienne du CAF font construire en 1902 le refuge Félix Faure, baptisé ainsi en l'honneur du président de la République venu le visiter en août 1897 ; dessiné par l'architecte chambérien M. Faga, bâti avec des pierres du site et du bois offert par la commune de Pralognan-la-Vanoise, il est inauguré le 16 août 1902 devant plus de 300 personnes. Une restructuration complète du site, avec un nouveau bâtiment du Club Alpin Français, a ensuite eu lieu en 2012-2013, et le nom de « refuge du Col de la Vanoise » lui est attribué depuis les années 2000.
