Refuge Buffère
Le lieu
Le refuge Buffère, situé dans les Hautes-Alpes au fond de la haute vallée de la Clarée, est un refuge d'alpage confortable rejoint à pied ou à skis selon la saison. Il marque une étape du Tour du Thabor et croise plusieurs itinéraires majeurs (GR5, GR57, Via Alpina) ; il sert également de camp de base pour qui souhaite passer un séjour contemplatif au cœur du massif.
Y arriver
En été, plusieurs itinéraires balisés partent de Névache. Le plus emprunté démarre au Pont du Rately (parking disponible) et suit un large chemin caillouteux qui se redresse peu à peu en longeant les chalets de Serre. Une autre option part de Basse-Sausse (accessible en navette depuis Névache, arrêt Pont de la Souchère) : la montée se fait sous les arbres le long du torrent de la Gardiole jusqu'à un pont de bois qui mène au refuge. On peut aussi rejoindre le refuge depuis Névache Ville Haute (par Cristol ou le sentier balcon de la Côte Rouge, environ 2050 m) ou depuis Serre Chevalier (Chemin du Roy, col de Buffère, ou en passant par la Porte de Cristol et les lacs de Cristol). En hiver, seuls le ski de randonnée, le splitboard, les raquettes ou les crampons permettent d'y accéder depuis Névache Ville Haute, en suivant la route d'été à travers la mélézaie sur sentiers damés ; les secteurs de la Côte Rouge et de la rive droite sont à éviter en raison du risque d'avalanche.
Le décor
Le refuge se trouve dans le vallon de Buffère (2076 m), aux abords du massif des Cerces, entre les cols de l'Échelle, du Montgenèvre et du Lautaret. La faune y est riche : chevreuils, cerfs, chamois, quelques bouquetins, écureuils, et le loup, revenu naturellement d'Italie. La marmotte, observable de mai à septembre, reste l'animal le plus aisé à repérer. Parmi les oiseaux figurent le cincle plongeur (aux abords du pont du Rately), la mésange boréale, la chouette chevêchette (la plus petite d'Europe), la bartavelle, le circaète Jean-le-Blanc et surtout le tétras-lyre, présenté comme « la star de Buffère ». Les paysages traversés alternent mélézins, forêts de pins cembro, pâturages alpins et éboulis rocheux.
Un peu d'histoire
Ancien chalet d'alpage, le refuge Buffère a été réhabilité à compter de 1990 par Claude et Nadette Devalle, qui l'ont transformé en refuge gardé toute l'année. Il fait partie du hameau des Chalets de Buffère, ensemble typique de chalets d'alpage de la haute vallée de la Clarée. À l'automne 2021, une seconde génération de gardiens, Guillaume Devalle et Aude Francou, a repris l'exploitation du lieu.
Le mot du gardien
Depuis 2021, Guillaume Devalle et Aude Francou tiennent le refuge en tant que deuxième génération de gardiens, prenant la suite de Claude et Nadette Devalle, en poste depuis 1990, épaulés par une équipe d'aide-gardiens.
Bon à savoir
Situé dans les Hautes-Alpes, dans la haute vallée de la Clarée, vous accédez à idéale à pied ou en ski. Le Refuge Buffère sera une étape idéale pour vos randonnées itinérantes sur le Tour du Thabor, (GR5, GR57, Via Alpina, etc.) ou votre camp de base pour un séjour contemplatif et ressourçant, en solo ou en famille…
