Gîte-Refuge de la Madone de Fenestre
Le lieu
Ce gîte-refuge des Alpes-Maritimes se trouve dans le sanctuaire de la Madone de Fenestre, lieu de pèlerinage regroupant plusieurs bâtiments. La section des Alpes-Maritimes du CAF en assure la gestion. La capacité atteint 63 places en saison ; en hiver, quand la route d'accès ferme (de novembre à avril), 20 places restent néanmoins disponibles. Il constitue un point de départ classique pour des courses comme le Saint-Robert ou le Gélas — pour ce dernier, la voie normale se révèle plus agréable en tout début de saison. L'accès le plus simple emprunte la route goudronnée depuis Saint-Martin-Vésubie, sur 9 km (1 000 m de dénivelé). Une variante consiste à monter au Boréon, puis à suivre le GR52 vers l'est en passant par le Pas des Ladres, avant de redescendre sur la Madone de Fenestre. En transport en commun, le bus TAM ligne 730 relie Nice à Saint-Martin-Vésubie.
Y arriver
Depuis la tempête Alex du 2 octobre 2020, l'accès s'est compliqué : la route au départ de Saint-Martin-Vésubie ainsi que celle du Boréon demeurent fermées. Plusieurs itinéraires pédestres restent possibles : depuis le Boréon (par le Pas des Ladres ou le Pas de la Maïris), depuis la Chapelle St Grat (via la Baisse de Prals), depuis la Baisse de Férisson, ou via le Pas du Mont Colomb. En début de saison, mieux vaut se méfier : au 1er juin, les cols portent souvent encore de la neige.
Le décor
À 1903 m d'altitude, dans le massif du Mercantour-Argentera (vallée Tinée-Vésubie), le chalet se trouve en zone centrale du Parc national du Mercantour, au sein d'un « majestueux amphithéâtre alpin » dominé par le Gélas (3143 m), sommet culminant des Alpes-Maritimes.
Le mot du gardien
Patrick Miraillet, qui parle anglais et italien, garde le refuge et y réside en permanence à partir du 1er juin. En dehors de la saison gardée, l'accueil se fait uniquement sur réservation téléphonique ; une salle hors-sac en libre-service est disponible (poêle sans gaz, bois et couvertures fournis).
