Chacaltaya Lodge
Le lieu
Sur le mont Chacaltaya, dans la cordillère royale surplombant La Paz (Bolivie), se trouve à 5421 m cet ancien refuge-restaurant du Club Andino Boliviano. Il abritait autrefois la plus haute station de ski du monde, définitivement fermée après la disparition complète du glacier vieux de 18 000 ans — passé de 0,22 km² en 1940 à 0,01 km² en 2007, avant de s'éteindre en 2009. Le refuge, lui, demeure ouvert : les gardiens historiques Adolfo et Samuel Mendoza continuent d'y servir des repas chauds, ce qui justifie le titre de « plus haut restaurant du monde » que lui reconnaît toujours le Guinness. Le lieu illustre de façon emblématique les effets du changement climatique sur la haute montagne tropicale.
Y arriver
On rejoint le site depuis La Paz par une route étroite, accidentée et à voie unique, au terme d'un trajet en voiture d'1 à 2 heures.
Le décor
Cet ancien site de ski, à plus de 5300 m d'altitude dans la Cordillère Royale, à environ 30 minutes de La Paz, ne compte désormais plus ni glacier ni neige ; un paysage lunaire de roches et de moraines a pris la place du glacier disparu en 2009.
Un peu d'histoire
Le Club Andino Boliviano a fondé en 1939 le refuge de Chacaltaya, en même temps que la station de ski qui allait rester pendant des décennies la plus haute du monde. Le restaurant sur place conserve d'ailleurs, aux yeux du Guinness, le titre de plus haut restaurant du monde. Le glacier vieux de 18 000 ans, qui alimentait la station, a fondu et disparu en 2009, bien plus tôt que ne l'anticipaient les scientifiques, mettant un terme à l'activité skiable ; si la station est aujourd'hui désertée, le refuge, lui, subsiste.
