Refuge Buffère
The place
Located in the Hautes-Alpes, in the upper Clarée valley, Refuge Buffère is a comfortable mountain-pasture hut reached on foot or by ski depending on the season. It forms a stage on the Tour du Thabor and crosses several major trails (GR5, GR57, Via Alpina), and also serves as a base camp for a contemplative stay at the heart of the massif.
Getting there
En été, plusieurs itinéraires balisés partent de Névache. Le plus emprunté démarre au Pont du Rately (parking disponible) et suit un large chemin caillouteux qui se redresse peu à peu en longeant les chalets de Serre. Une autre option part de Basse-Sausse (accessible en navette depuis Névache, arrêt Pont de la Souchère) : la montée se fait sous les arbres le long du torrent de la Gardiole jusqu'à un pont de bois qui mène au refuge. On peut aussi rejoindre le refuge depuis Névache Ville Haute (par Cristol ou le sentier balcon de la Côte Rouge, environ 2050 m) ou depuis Serre Chevalier (Chemin du Roy, col de Buffère, ou en passant par la Porte de Cristol et les lacs de Cristol). En hiver, seuls le ski de randonnée, le splitboard, les raquettes ou les crampons permettent d'y accéder depuis Névache Ville Haute, en suivant la route d'été à travers la mélézaie sur sentiers damés ; les secteurs de la Côte Rouge et de la rive droite sont à éviter en raison du risque d'avalanche.
The setting
Le refuge se trouve dans le vallon de Buffère (2076 m), aux abords du massif des Cerces, entre les cols de l'Échelle, du Montgenèvre et du Lautaret. La faune y est riche : chevreuils, cerfs, chamois, quelques bouquetins, écureuils, et le loup, revenu naturellement d'Italie. La marmotte, observable de mai à septembre, reste l'animal le plus aisé à repérer. Parmi les oiseaux figurent le cincle plongeur (aux abords du pont du Rately), la mésange boréale, la chouette chevêchette (la plus petite d'Europe), la bartavelle, le circaète Jean-le-Blanc et surtout le tétras-lyre, présenté comme « la star de Buffère ». Les paysages traversés alternent mélézins, forêts de pins cembro, pâturages alpins et éboulis rocheux.
A bit of history
Ancien chalet d'alpage, le refuge Buffère a été réhabilité à compter de 1990 par Claude et Nadette Devalle, qui l'ont transformé en refuge gardé toute l'année. Il fait partie du hameau des Chalets de Buffère, ensemble typique de chalets d'alpage de la haute vallée de la Clarée. À l'automne 2021, une seconde génération de gardiens, Guillaume Devalle et Aude Francou, a repris l'exploitation du lieu.
A word from the warden
Depuis 2021, Guillaume Devalle et Aude Francou tiennent le refuge en tant que deuxième génération de gardiens, prenant la suite de Claude et Nadette Devalle, en poste depuis 1990, épaulés par une équipe d'aide-gardiens.
Good to know
Located in the Hautes-Alpes, in the upper Clarée valley, it is ideally reached on foot or by ski. Refuge Buffère makes an ideal stopover on your multi-day hikes along the Tour du Thabor (GR5, GR57, Via Alpina, etc.), or your base camp for a contemplative, restorative stay, solo or with family…
