Refuge de Venasque
© FFCAM
Le lieu
À 2249 m d'altitude au-dessus de Bagnères-de-Luchon, ce refuge gardé du FFCAM se trouve dans le secteur des lacs d'altitude du Luchonnais. Il propose trente-six couchages répartis en trois dortoirs durant la saison, complétés par douze places en local d'hiver. La période d'ouverture court de début juin à fin septembre, voire début octobre selon la météo. C'est une halte incontournable sur le chemin du Port de Vénasque, avec une vue dégagée sur l'Aneto (sommet le plus haut des Pyrénées) et la Maladeta. Le site sert également de point de départ vers le Pic de Sauvegarde et vers de multiples randonnées panoramiques. La gardienne se nomme Clara Croain.
Y arriver
Le parking de l'Hospice de France (1375 m) constitue le point de départ, joignable en voiture depuis Bagnères-de-Luchon par la D125 (environ 12 km). L'itinéraire principal suit le sentier balisé en jaune n°23, orienté plein sud sur 72 lacets : comptez 2h à 2h30 à la montée (1h45 au retour) pour un dénivelé de +850 m, sur un chemin sans difficulté. Deux variantes, plus longues et plus techniques, existent également : le Chemin de l'Impératrice (4 à 5h, à privilégier par beau temps, passant par le Lac du Mailh et le Col de la Montagnette) et le Pas de l'Escalette (4h30 à 5h30 à la montée, via le Pas de la Montjoie à 2069 m puis le Port de la Picade à 2475 m).
Le décor
Ce refuge se niche parmi les lacs d'altitude qui caractérisent le Luchonnais, offrant une vue frontale sur l'Aneto, point culminant des Pyrénées, et sur la Maladeta. L'endroit, entouré de trois lacs, favorise la coupure avec le quotidien : ni réseau téléphonique ni wifi ne sont disponibles hors du bâtiment.
Un peu d'histoire
Un premier refuge existait dès 1961 ; les constructions présentes avant les travaux récents remontaient quant à elles à 1967. Entre mai et novembre 2021, un nouveau bâtiment a vu le jour, dont les aménagements intérieurs se sont achevés en 2022. La gestion revient au Club Alpin Français de Toulouse ; l'édifice se dresse à 2239 m, en bordure du Boum inférieur, au pied du pic de Sauvegarde, dans le massif pyrénéen du Luchonnais.
Le mot du gardien
L'équipe de Clara Croain reçoit les randonneurs dans ce qu'elle décrit comme un « lieu idyllique qui invite à la déconnexion » ; la cuisine mise sur la simplicité, avec des produits locaux (agneau, fromages, légumes) et des préparations maison (pain, pâtisseries). Une démarche durable est mise en œuvre concernant l'approvisionnement, l'autonomie énergétique ainsi que la gestion de l'eau et des déchets. Une rénovation complète du refuge a eu lieu en 2023.
