Refuge du Merlet
Le lieu
Cabane non gardée à 1942 m dans le massif de la Vanoise (Savoie). Pièce unique avec grande table et bancs, couchage sur des bat-flancs superposés avec matelas mousse, 15 couettes et couvertures, poêle à bois. Bassin/fontaine devant la porte, ruisseau qui coule toute l'année même en hiver. Pas de bois aux alentours — la réserve de bois est à garder pour les urgences, particulièrement en hiver. En hiver, la neige peut s'accumuler devant la porte ; prévoir une pelle.
Un peu d'histoire
Le site du Merlet, aux Houches, fut le tout premier lieu habité en permanence de la vallée de Chamonix, dès le retrait des glaciers — un petit village de montagne d'une soixantaine d'habitants vivant à 1500 m d'altitude de pommes de terre, légumes, fromage et viande. Vers 1920, le site devient un alpage : une trentaine de vaches laitières y produisent fromage, crème et beurre, vendus à l'auberge du « Balcon de Merlet ». Un aubergiste suisse retraité, M. Im-Hof, rachète ensuite l'ensemble des parcelles et chalets pour constituer un domaine de plus de 20 hectares. En 1967, Philippe Cachat y crée un parc animalier, resté depuis dans la famille Cachat. Sur les 14 bâtiments recensés au XIXe siècle, 5 subsistent aujourd'hui, avec une chapelle en bois dédiée à sainte Thérèse construite en 1949.
