Refuge du lac blanc
Le lieu
Au bord du lac Blanc, dans la Réserve naturelle des Aiguilles Rouges au-dessus de Chamonix, ce refuge perché à 2352 m fait face à l'un des panoramas les plus emblématiques sur le massif du Mont-Blanc. Sa capacité est de 40 places, dont 38 couchages en dortoirs équipés de duvets et d'oreillers. Le gardiennage court de fin juin à fin septembre, sans ouverture hivernale. La demi-pension est obligatoire, et les réservations partent vite, en particulier pendant les vacances scolaires. Deux accès principaux : depuis la télécabine de La Flégère (1h45) ou depuis le téléski de l'Index (environ 1h15). Le camping est interdit aux abords du refuge, l'eau et les toilettes sont réservées à la clientèle, et se baigner dans le lac expose à une amende de 135 €.
Y arriver
Au départ du téléphérique de la Flégère : sentier facile mais par endroits raide, environ 1h45. Au départ du téléphérique de l'Index : sentier partant sur la droite avec une traversée, environ 1h15. Il s'agit d'une étape classique du Tour du Mont-Blanc.
Le décor
À 2352 m, au cœur de la Réserve Naturelle des Aiguilles Rouges, le refuge fait face au massif du Mont-Blanc, dont le reflet se dessine dans le lac Blanc. De la faune alpine, marmottes et bouquetins notamment, fréquente les environs. Le bivouac est interdit au lac Blanc du 1er juin au 31 août dans le périmètre du bassin versant. L'eau du robinet n'y est pas potable ; seule l'eau en bouteille est disponible sur place.
Un peu d'histoire
Un premier refuge avait été construit en 1938/1939 directement au bord du lac Blanc ; une avalanche l'a partiellement détruit en 1986. Le bâtiment actuel a été reconstruit un peu en retrait, protégé par un contrefort rocheux, avec deux chalets reconstruits en 1991 puis en 2005. Une fermeture temporaire est intervenue en 2017-2018, suivie d'une réouverture à l'été 2019. Le refuge constitue historiquement une étape emblématique du Tour du Mont-Blanc, et a longtemps accueilli en priorité les guides de montagne avant leurs courses dans les Aiguilles Rouges.
Le mot du gardien
Le refuge, gardé, n'ouvre qu'en été (de début juin à début novembre selon les années, avec un gardiennage assurant le service complet de fin juin à fin septembre). Le gardien récemment identifié est Kusang Sherpa. La demi-pension est obligatoire, la capacité de 40 places se remplit rapidement pendant les vacances scolaires, et il n'y a pas d'exploitation hivernale.