Refuge des Estagnous
Le lieu
Refuge gardé à 2246 m au pied du Mont Valier (2836 m) en Couserans (Ariège), dans la Réserve domaniale du Mont Valier. Capacité totale 72 places en saison, plus un dortoir de 20 places en libre accès hors saison avec matelas et couvertures. Terrasse panoramique surplombant deux lacs de montagne avec coucher de soleil remarquable. Cuisine locale et de qualité. Bivouac autorisé de 19h à 9h sous réserve d'avoir réservé un repas ; location de tentes possible (tapis isolant inclus). Toilettes sèches et eau potable disponibles toute l'année. Plusieurs itinéraires de randonnée au départ. Gardiens Laurent Triolet et Stéphane Amiel. Contact +33 9 88 18 34 53, refuge.estagnous@gmail.com. Saison 2026 : 13 juin au 4 octobre en continu.
Y arriver
Départ du parking du Pla de la Lau (Maison du Valier, ≈930 m). Hors hiver, on suit le sentier balisé (rive gauche du Ribérot) en passant par la cascade de Néréch et la cabane de Caoussis — environ 3 à 4h de marche pour ≈1300 m de dénivelé. En hiver, la passerelle est retirée et l'itinéraire emprunte une sente non balisée en rive droite du Ribérot, plus longue (≈6h).
Le décor
Le refuge est situé à 2246 m dans le massif du Couserans (Ariège), au pied du Mont Valier (2838 m), et donne accès aux lacs Long et Rond ainsi qu'à une via ferrata (ouverte en 2000, cotée D) reliant les Estagnous à l'Étang Long. Aucune couverture réseau mobile sur le site.
Un peu d'histoire
Construit en 1912 par le Touring Club de France, c'est l'un des plus anciens refuges des Pyrénées. Il aurait servi, selon certaines sources, de point de passage sur un réseau d'évasion vers l'Espagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Tombé en ruine après des décennies d'abandon, il a été restauré une première fois dans les années 1970 par l'office de tourisme de Saint-Girons et rouvert au public en 1978. Suite à une réglementation européenne de 1998, sa gestion est passée à la Communauté de communes du Castillonnais (propriétaire depuis 1996) ; une seconde rénovation complète, menée d'octobre 1997 à novembre 1999, a porté sa capacité à 70-72 places et abouti à une réouverture officielle le 1er juillet 2000.
Le mot du gardien
Refuge gardé de mi-juin à début octobre (avec quelques week-ends d'octobre selon météo) ; réservation recommandée en saison. Hors saison, une partie hivernale reste accessible librement avec matelas et couvertures.
