Refuge du mont Chiran
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Le lieu
Au sommet du Mont Chiran (Blieux, Alpes-de-Haute-Provence), en plein cœur du Parc naturel régional du Verdon, ce refuge gardé est administré depuis 1991 par l'Association Blieuxoise. Il reste accessible toute l'année sur réservation, avec une saison estivale du 1er juin au 30 septembre. Seize places sont disponibles en gardiennage, deux en local d'hiver. La pureté du ciel nocturne du Verdon en fait un site prisé des astronomes amateurs.
Y arriver
Le refuge se rejoint par trois itinéraires balisés. Le plus facile part des Chauvets : parking face à la chapelle St Pierre, sur la D17 entre Rougon et Majastres, pour 6 km et 600 m de dénivelé, soit environ 2h30 de marche sur un chemin très bien balisé. Depuis Blieux, le parking se trouve après le village, sur la D21 en direction du bas Chaudoul : 6 km, 1000 m de dénivelé, chemin bien balisé également. Un troisième itinéraire, non officiel, part de Majastres depuis le parking face à la mairie : 7 km, 700 m de dénivelé, traversée de pâturages avec risque de croiser un troupeau, tracé en partie non balisé.
Le décor
À 1905 m d'altitude, en plein cœur du Parc Naturel Régional du Verdon, le site occupe un ancien emplacement du CNRS : les premiers bâtiments datent de 1967, l'observatoire fut abandonné en 1986 puis restauré par l'association ABCDE. Une table d'orientation au sommet permet de profiter d'un panorama à 360° englobant les Préalpes, les Alpes du Sud (Mercantour, Écrins) et, par temps clair, la Méditerranée.
Un peu d'histoire
C'est le CNRS qui créa l'observatoire astronomique du Mont Chiran, avec des premiers bâtiments dès 1967 ; le site fut retenu pour la stabilité de son atmosphère et l'absence de pollution lumineuse propre à cet endroit isolé. Depuis 1991, l'association ABCDE (Association Blieuxoise pour la Coopération, le Développement et l'Éducation) gère le refuge et l'observatoire, tous deux restaurés grâce à des financements européens (programme LEADER II). Il s'agit aujourd'hui du troisième observatoire le plus haut de France ; le soir, un animateur-astronome fait découvrir le ciel aux visiteurs sous la coupole.
