Refuge de l'Estrop
Le lieu
Le refuge accueille jusqu'à 40 personnes et sert de point de départ pour de belles randonnées ; pour plus de détails, se référer au site du refuge (lerefugedelestrop.e-monsite.com). Depuis le sud, l'accès longe la haute vallée de la Bléone au départ de Prads, où les voitures doivent rester aux « Eaux Chaudes » : le sentier suit d'abord la rive droite en montant doucement, puis passe rive gauche et s'enfonce en sous-bois ; à la sortie de la forêt apparaît une belle cascade de la Bléone, le chemin traversant alors en corniche un éperon friable, après plusieurs couloirs à surveiller en tout début de saison (chutes de pierres, coulées de neige) ; passé le verrou de la cascade, de douces prairies alpines mènent jusqu'au refuge. Depuis le nord, plusieurs options existent, la plus directe et la plus alpine consistant à remonter la vallée du Lavercq (les voitures s'arrêtant généralement au hameau de L'Abbaye, 5 km plus au nord), à emprunter l'une des branches — est ou ouest — du sentier des Eaux-Tortes jusqu'aux lacs, à contourner par l'est une barre issue de la Tête de l'Estrop, puis à remonter des pierriers/névés jusqu'à une brèche au pied est de la Tête (attention aux chutes de pierres depuis les arêtes sommitales), avant un détour par la droite à travers plusieurs vires-terrasses longeant à distance le torrent de la Bléone, pour arriver au refuge en cheminant vers le sud-est. Réservations au 06.32.06.05.65 ou 04.92.31.19.62. En hiver, dortoir et salle commune restent accessibles par l'étage, via l'escalier situé en façade ouest du refuge.
Y arriver
Aucun accès carrossable n'existe : seuls des itinéraires pédestres balisés desservent le refuge. Au départ de Prads-Haute-Bléone : 3h de marche pour +850 m de dénivelé, balisage jaune, avec un gué du torrent de Male Vesse puis une piste jusqu'au hameau de la Combe. Depuis La Foux d'Allos par la Baisse de l'Aiguille : 3h30, +700/-500 m, balisage jaune et rouge. Depuis La Foux d'Allos par la Baisse de l'Auriac : 3h, +550/-350 m. Depuis l'Abbaye du Laverq, en vallée de l'Ubaye, via le Col de la Petite Barre : 6h30, +1200/-650 m sur 12 km. Depuis la Cabane des Mulets, en vallée de la Blanche, par le Pic des Têtes : 6h30, non balisé jusqu'au Pic des Têtes.
Le décor
Ce refuge, dit refuge Roger Carles et surnommé « refuge du Chant du Monde » en référence au roman de Jean Giono, se trouve dans les Alpes de Haute-Provence, sur la commune de Prads-Haute-Bléone, aux sources de la Bléone, au pied de la Tête de l'Estrop (2961 m). Il a été édifié entre 1979 et 1986 par l'ADRI (association pour le développement des refuges internationaux) à l'initiative de Jean-Louis Caribou, totalisant 10 000 journées de travail bénévole sur 7 ans. Le site se prête à la randonnée, à l'escalade dans le vallon de l'Estrop, à la pêche, au parapente, à la cueillette, au VTT et, selon la saison, au ski de randonnée.
Un peu d'histoire
Bâti entre 1979 et 1986 sous l'impulsion de Jean-Louis Caribou et de l'ADRI (Association Départementale des Relais et Itinéraires), le refuge officiel de l'Estrop porte le nom de « Roger Carles ». Son surnom, « refuge du Chant du Monde », renvoie au roman de Jean Giono qui se déroulerait précisément aux sources toutes proches de la Bléone. Sept années de chantier et environ dix mille journées de travail bénévole ont été nécessaires, les constructeurs ayant fait le choix des matériaux locaux plutôt que du préfabriqué. De nombreux gardiens s'y sont succédé depuis son ouverture en 1987.
Le mot du gardien
En 2024, trois gardiennes — Lisa, Lise et Noémie — se partagent la gestion du refuge ; à partir de 2026, Lise et Noémie en assument seules la responsabilité. Le bâtiment « Roger Carles » a été construit entre 1979 et 1986 par des bénévoles et des chantiers de jeunes, à partir de matériaux locaux.