Refuge des Ecrins
© FFCAM
Le lieu
Perché à 3170 m face à la Barre des Écrins, sur le Glacier Blanc (commune de Pelvoux), ce refuge d'altitude du FFCAM a été bâti en 1969 pour succéder à l'ancien refuge Caron en bois (1921). Il constitue le camp de base pour l'ascension de la Barre des Écrins ainsi que pour les courses du Pelvoux. Sa capacité atteint 116 places en gardiennage et 40 en refuge d'hiver. Pour la saison 2026, le gardiennage est assuré du 14 mars au 20 septembre par Damien Haxaire et Maëlle Duvillard. L'accès emprunte le Glacier Blanc, ce qui rend obligatoires crampons, baudrier et corde. L'équipement est complet (Wi-Fi, restauration, douches, sanitaires intérieurs), avec une eau chaude en quantité limitée. Les animaux sont acceptés.
Y arriver
Le départ se fait du Pré de Madame Carle (1872 m). On suit la direction du refuge du Glacier Blanc avant d'obliquer vers l'ouest pour rejoindre le Glacier Blanc, puis de remonter jusqu'au promontoire rocheux (une variante existe par le sentier de moraine balisé en blanc). Le dénivelé avoisine 1300 m, pour environ 4h30 à la montée et 2h30 à la descente. Le passage sur le Glacier Blanc impose un matériel de progression glaciaire (crampons, baudrier, corde) ainsi qu'une expérience adaptée, le terrain étant exposé en conditions hivernales. En hiver, un accès alternatif existe via les remontées mécaniques de Serre Chevalier (Monêtier-les-Bains) ou par la traversée du Col des Écrins depuis La Bérarde.
Le décor
L'altitude du refuge est donnée à 3170 m sur la page d'accueil du site officiel, mais à 3161 m sur la page hébergement du même site — une incohérence propre à la source elle-même. Il repose sur un promontoire rocheux à gauche du Glacier Blanc, dans le massif des Écrins, au cœur du Parc National des Écrins, avec une vue directe sur la Barre des Écrins (4102 m). C'est un site privilégié pour l'alpinisme, l'escalade et le ski de randonnée ou de printemps.
Un peu d'histoire
Le premier bâtiment du site, appelé refuge Caron, fut construit en bois en 1903 dans le massif des Écrins, entre le Pic Émile et la Roche Faurio ; son nom rend hommage à Ernest Caron (1840-1919), qui présida la section CAF de Briançon avant de devenir président national du Club Alpin Français de 1904 à 1907. Détruit par un incendie en 1921, il fut remplacé dès l'année suivante par une construction agrandie (36 lits), le matériel étant alors acheminé à dos de porteurs. En 1969, un nouveau bâtiment vit le jour sous le nom actuel de Refuge des Écrins, portant la capacité à 116-119 lits. Perché à 3170 m sur un éperon rocheux surplombant le Glacier Blanc, il sert de camp de base pour la Barre des Écrins (4102 m) et le Dôme des Écrins.
Le mot du gardien
Damien Haxaire et Maëlle Duvillard assurent le gardiennage du refuge. Au fil des saisons, Damien a développé un goût prononcé pour la cuisine et propose des menus qui varient chaque jour ; il aime échanger avec les visiteurs et transmettre les informations de sécurité lors de ses briefings quotidiens. « Au plaisir de vous voir là-haut, Damien ». Originaire de Haute-Savoie, Maëlle, skieuse devenue monitrice et mère de deux enfants, voit dans le sourire « ma meilleure arme dans la vie ».