Refuge du Clot (Xavier Blanc)
© FFCAM
Le lieu
Egalement connu sous le nom "Xavier Blanc", ce refuge FFCAM se trouve à 1397 m sur la commune de La Chapelle-en-Valgaudemar (massif des Écrins). Il offre 40 places en gardiennage, du 6 juin au 19 septembre sous la responsabilité de la gardienne Ingrid Benoit, et 8 places en refuge d'hiver ouvert toute l'année, au tarif de 8 € la nuit. Le bâtiment, qui abritait à l'origine les mineurs extrayant la galène, est devenu l'un des tout premiers refuges du Club Alpin Français. Il dispose d'un équipement complet : duvets, draps, douches, sanitaires intérieurs, chauffage, Wi-Fi, restauration, salle de réunion, accessibilité PMR, animaux acceptés. Il porte le label "Refuges en famille". L'accès routier est ouvert de mai à novembre, avec ensuite 10 à 15 minutes de marche ; en hiver, il faut compter 2 h d'approche. Le refuge jalonne le GR 54 et le tour du Vieux Chaillol.
Y arriver
Deux points d'accès existent. En été, de mai à novembre, on part du parking du Rif du Sap (44.826784 N / 6.261006 E, alt. 1407 m) pour 10 à 15 minutes de marche facile (1,18 km, -10 m de dénivelé). En hiver, le départ se fait du parking du Casset (44.820556 N / 6.219167 E, alt. 1144 m), pour environ 2h de marche en milieu enneigé (+300 m / -50 m de dénivelé), réservées aux randonneurs expérimentés. Coordonnées GPS du refuge : 44.829269 N / 6.275533 E (carte IGN 3436 ET).
Le décor
Le refuge se situe au hameau du Playne, dans la vallée du Valgaudemar (massif des Écrins, Parc National des Écrins), au milieu d'une forêt de bouleaux, églantiers, aliziers et frênes. Près de la passerelle d'entrée du Parc, le Gioberney et le Chabournéou se rejoignent pour former la Séveraisse, créant des criques rafraîchissantes. Le site est apprécié des entomologistes pour l'observation des papillons. De nombreux blocs d'escalade peu fréquentés se trouvent à proximité, et la falaise équipée de la Surette est accessible en 45 min.
Un peu d'histoire
À l'origine, ce bâtiment abritait les mineurs qui exploitaient, au-dessus du Gioberney, des mines argentifères (galène riche en cuivre et en plomb argentifère) pour le compte de la Compagnie minière du Valgaudemar. Après l'arrêt de l'exploitation, le Club Alpin Français racheta le bâtiment et lui donna le nom de Xavier Blanc. Propriété actuelle de la FFCAM, cette grande bâtisse ancienne en pierre compte parmi les plus anciens refuges du CAF — cent ans d'histoire selon le site officiel — et n'a connu que peu d'aménagements nouveaux par rapport à sa construction d'origine.
Le mot du gardien
Mot de la gardienne Ingrid Benoit : « Je m'appelle Ingrid Benoit, j'ai découvert la montagne sur le tard en 2010 ». Accompagnatrice en montagne, pisteur-secouriste nordique et titulaire depuis 2018 d'un D.U. de gardien de refuge, elle promet un accueil chaleureux, « de bons petits plats » élaborés avec des produits locaux et bio, présentant le refuge comme un « lieu familial où il fait bon vivre » dans la vallée du Valgaudemar.
Ce qu'on y trouve
Bon à savoir
Les réservations se font uniquement par sms (réseau capricieux)