Via Alpina Red R125
Le lieu
Via Alpina Red Hiking Trail
L’intérêt
Le massif du Mont-Thabor est classé pour sa diversité biologique et sa position à un carrefour climatique ; le sommet culmine à 3178 m. Entre le col et le lac Peyron, des failles visibles au-dessus du passage Sainte-Marguerite témoignent de l'activité de chevauchement de l'axe central des Alpes. Le vallon de la Tavernette est couvert de rhododendrons avant le pont de la Fonderie. Un crochet par le lac Vert vaut pour le paysage. Aux Granges de la Vallée Étroite, le refuge I Tre Alpini est géré par le CAI, club alpin italien, bien qu'il se trouve en France.
Itinéraire détaillé
Le GR 5 part à gauche de la mairie de Modane, prend la route du Charmaix, monte vers le vieux village et suit le chemin du pèlerinage de Notre-Dame-du-Charmaix. Le pont du Charmaix étant fermé pour glissement de terrain, il faut suivre la route jusqu'à la station de Valfréjus. Traverser la station pour gagner Les Tavernes. Reprendre la route militaire jusqu'au hameau des Herbiers (1664 m). Plus haut, franchir un pont devant un blockhaus, puis suivre la route militaire jusqu'aux chalets du Lavoir. Continuer tout droit et monter à la prise d'eau de La Losa (2099 m). Poursuivre sur le sentier des pentes du Craveroz, dépasser les chalets de la Levette puis ceux de la Replanette pour atteindre le col de la Vallée Étroite — le refuge du Mont-Thabor est à vingt minutes de là. Descendre vers le sud en traversant les dernières pentes de pelouse maigre du col, puis le flanc ouest d'une croupe en rive droite du torrent de la Tavernette. Franchir un large plateau marécageux et s'engager dans une série de croupes rocheuses entre le ruisseau de Genève et celui de la Grosse Somme pour rejoindre le pont de la Fonderie (1897 m). Le GR suit ensuite une route charretière de pente modérée vers le sud jusqu'aux granges et refuges de la Vallée Étroite.
Un peu d'histoire
À la sortie de Modane se dresse la Maison Penchée, dont l'intérieur donne une sensation de déséquilibre : la partie haute du blockhaus a été soufflée par une explosion et projetée à plus de trente mètres. Plus haut apparaît l'entrée monumentale du tunnel ferroviaire du Fréjus, premier grand percement alpin (1857-1871), gardée sur le versant opposé par les forts du Sapey et du Replaton, constructions de type Séré de Rivières de la seconde moitié du XIXe siècle. La chapelle Notre-Dame-du-Charmaix, sanctuaire médiéval accroché à la paroi et dédié à la Vierge noire, remonte à environ 1400 ; elle réunit chaque premier dimanche de septembre pèlerins français et italiens.
Y arriver
Départ à Modane (Savoie), gare sur la ligne de la Maurienne et sortie d'autoroute A43 — l'un des points d'accès les plus commodes de tout l'itinéraire rouge. Arrivée aux Granges de la Vallée Étroite (commune de Névache, Hautes-Alpes), enclave française accessible par la route depuis Bardonecchia côté italien. Attention : le pont du Charmaix est fermé pour glissement de terrain, un détour par la route de la station de Valfréjus est nécessaire.
Matériel recommandé
Sentier de montagne sur tout le parcours, sans section équipée. Longue montée de 1325 m d'un seul tenant jusqu'au col : prévoir l'eau, les points de ravitaillement étant concentrés à Modane au départ. Le refuge du Mont-Thabor, vingt minutes après le col, offre une échappatoire ; les refuges des Granges de la Vallée Étroite marquent l'arrivée.