Pacific Crest Trail (Campo → Manning Park)
PCT
Le lieu
Le Pacific Crest Trail (PCT) est l'un des trois grands « Triple Crown » sentiers longue distance des États-Unis, reliant la frontière mexicaine à Campo (Californie) à la frontière canadienne à Manning Park (Colombie-Britannique) sur environ 4 270 km. Le tracé longe la ligne de crête des chaînes montagneuses de la côte ouest américaine : déserts du sud californien, haute Sierra Nevada (dont le passage au pied du Mont Whitney, plus haut sommet des 48 États contigus), volcans des Cascades en Oregon (Crater Lake, Three Sisters, Mont Hood) et glaciers des North Cascades de Washington. Un thru-hike complet demande 4 à 6 mois de marche continue ; le trail est aussi très fréquenté par tronçons (section hiking) de quelques jours à quelques semaines.
L’intérêt
Passage au pied du Mont Whitney (4 421 m, plus haut sommet du territoire continental américain) via une variante. Forester Pass (4 009 m), point culminant du PCT. Crater Lake National Park (Oregon), lac volcanique le plus profond des États-Unis. Three Sisters Wilderness. North Cascades et ses glaciers, section la plus sauvage du tracé. Kennedy Meadows, porte d'entrée symbolique de la Sierra Nevada pour les thru-hikers.
Un peu d'histoire
L'idée d'un sentier continu le long des montagnes de la côte ouest est née dans les années 1930, portée par des figures comme Clinton C. Clarke et la Young Men's Christian Association. Le PCT a obtenu son statut de National Scenic Trail en 1968 (Loi sur le système national des sentiers), mais sa construction complète et continue n'a été achevée qu'en 1993. Il est aujourd'hui géré par la Pacific Crest Trail Association (PCTA) en partenariat avec le Service des forêts américain et le National Park Service.
Y arriver
Campo (terminus sud) : accessible en voiture ou navette depuis San Diego (1h30). Manning Park (terminus nord, Canada) : accessible en bus depuis Vancouver (3h) ou Hope (BC). De nombreux points d'accès intermédiaires (Kennedy Meadows, South Lake Tahoe, Cascade Locks, Snoqualmie Pass) sont desservis par bus ou navettes de trail-angels.
Matériel recommandé
Chaussures de randonnée légères ou trail-runners (privilégiées par la majorité des thru-hikers pour leur poids réduit sur la distance). Système de filtration d'eau (sections arides du désert sud-californien). Permis PCT Long-distance obligatoire pour un thru-hike, complété d'un permis feu californien. Ours canister obligatoire en Sierra Nevada. Stratégie de ravitaillement par colis postaux dans les villes-étapes (Halfmile's Resupply Notes).
La saison
Fin avril à fin septembre pour un thru-hike nord (NOBO), calé pour éviter l'enneigement résiduel de la Sierra Nevada au printemps et la neige précoce des North Cascades en fin de saison. Les sections désertiques du sud sont praticables dès mars ; les sections de Washington ferment souvent dès mi-octobre.