GW - 05 Heaphy Track

Le lieu

New Zealand tramping track

L’intérêt

Le plateau de Gouland Downs, pénéplaine sédimentaire vieille de 400 à 500 millions d'années, a accueilli en 2018 une réintroduction de 30 takahēs, oiseau menacé. Le kiwi tacheté fréquente le secteur de Saxon Hut. La rivière Heaphy est bordée d'une forêt de nikau, palmier subtropical, sur son dernier tronçon avant la mer.

Itinéraire détaillé

Brown Hut → Perry Saddle Hut (17,5km, montée en forêt de hêtres) ; Perry Saddle → Gouland Downs (7km) ; Gouland Downs → Saxon Hut (5,4km, secteur karstique, canard bleu menacé) ; Saxon → James Mackay Hut (11,8km) ; James Mackay → Heaphy Hut via Lewis (20,5km, forêt pluviale côtière, nikau) ; Heaphy Hut → embouchure de la Kōhaihai (16,2km, forêt côtière et plage).

Un peu d'histoire

L'exploration européenne du secteur côtier date de 1846, menée par Charles Heaphy et Thomas Brunner avec le guide maori Kehu — le sentier porte le nom de Heaphy. Des vestiges attestent une occupation maori le long de la rivière Heaphy depuis le 14e siècle. Le tracé actuel reprend en partie une piste muletière construite en 1886, tombée en désuétude vers 1900 avant sa réouverture.

Y arriver

Extrémité est (Brown Hut) : 156km/2h25 de route depuis Nelson. Extrémité ouest (Kōhaihai) : 110km/1h45 depuis Westport. En février 2022, des crues ont détruit trois ponts sur le sentier, dont la passerelle suspendue de 148,8m sur la rivière Heaphy, fermant une section pendant 20 mois avant réouverture en octobre 2023.

Matériel recommandé

Vêtements chauds et imperméables indispensables toute l'année. Pour les vététistes (autorisés du 1er mai au 30 novembre uniquement, groupes de 6 maximum, VTT électriques interdits) : vélo fiable et matériel de réparation autonome.

La saison

Marche à pied : toute l'année. VTT : 1er mai au 30 novembre seulement.