GW - 01 Lake Waikaremoana

Le lieu

Hiking trail in New Zealand's North Island

L’intérêt

Le lac est le plus profond de l'île du Nord, 256 m au maximum, pour 54 km² de surface. Les chutes de Korokoro se rejoignent par un aller-retour d'une heure depuis le sentier. La forêt mêle hêtres austraux, podocarpes et kamahi ; la péninsule de Puketukutuku est parcourue en fin de boucle. Des gardiens tūhoe tiennent les principaux refuges en haute saison.

Itinéraire détaillé

Onepoto vers le refuge de Panekire, 8,8 km en 4 à 6 h, la section la plus exigeante, avec la montée au trig de Puketapu à 1180 m. Panekire vers Waiopaoa, 7,6 km en 3 à 4 h, longue descente en forêt de hêtres, podocarpes et kamahi. Waiopaoa vers le bivouac de Korokoro, 3,6 km en 1 h 30, avec le détour d'une heure aller-retour vers les chutes de Korokoro. Korokoro vers le bivouac de Maraunui, 6,8 km en 2 h 30, sur des croupes ondulantes et de jeunes rimu. Maraunui vers le refuge de Marauiti, 1,7 km en 30 min, par la crête de Whakaneke. Marauiti vers Waiharuru, 6,2 km en 2 h, au plus près de la rive par la baie de Te Totara. Waiharuru vers le débarcadère de Hopuruahine, 9,5 km en 4 h 30, par la péninsule de Puketukutuku.

Un peu d'histoire

Le lac s'est formé il y a environ 2200 ans, quand un glissement de terrain a barré la vallée d'un verrou haut de 250 m. Jusqu'aux travaux d'étanchement achevés vers 1950, l'essentiel de l'écoulement passait à travers l'éboulement plutôt que par le déversoir. Waikaremoana signifie la mer aux eaux ridées en maori. Le lac s'inscrit dans les limites tribales des Ngāi Tūhoe, Ngāti Ruapani et Ngāti Kahungunu ki Te Wairoa. Les derniers coups de feu des guerres de Nouvelle-Zélande ont été tirés près de Waikaremoana le 14 février 1872. Te Urewera est le premier élément naturel reconnu comme personne juridique par le droit néo-zélandais ; sa gestion revient à Te Uru Taumatua, l'entité opérationnelle des Ngāi Tūhoe. Pour les Tūhoe, Te Urewera n'est pas seulement leur terre d'origine mais la mère de leurs premiers ancêtres.

Y arriver

La route 38 dessert la zone depuis Waiotapu au nord et Wairoa à l'est ; une centaine de kilomètres restent en gravier entre Murupara et Tuai, et un véhicule tout-terrain est recommandé. Onepoto est à une vingtaine de minutes de Te Karetu, Hopuruahine à une trentaine, cette dernière piste n'étant pas praticable en deux roues motrices. Un bateau-taxi tūhoe part du centre d'accueil de Te Urewera, généralement d'octobre à avril. Stationnement gratuit jusqu'à dix jours à Onepoto et près du Holiday Park, de jour seulement au centre d'accueil.

Matériel recommandé

Réservation préalable obligatoire pour les quatre refuges — Panekire, Waiopaoa, Marauiti, Waiharuru, celui de Whanganui étant fermé — et pour les bivouacs. Sac de 40 à 60 litres avec housse étanche, duvet trois ou quatre saisons, chaussures de marche, couches de laine ou polypropylène, gourde d'un à deux litres. Les refuges n'ont pas de gaz : réchaud portatif et combustible. Prévoir bougies et papier hygiénique. Les charges vont jusqu'à 15 kg pour 4 à 6 h de marche quotidienne. Le Department of Conservation déconseille le parcours aux enfants de moins de dix ans, du fait de l'exposition du relief et de la rudesse fréquente du temps.

La saison

Le bateau-taxi ne fonctionne en général que d'octobre à avril, ce qui cadre la saison commode. Le Department of Conservation prévient que froid, neige, vents forts et fortes pluies peuvent survenir à n'importe quel moment de l'année, y compris en été, et que la forêt pluviale rend les sentiers boueux.