Refuge du Merlet
The place
Unstaffed cabin at 1942 m in the Vanoise massif (Savoie). Single room with a large table and benches, sleeping on stacked low bunks with foam mattresses, 15 duvets and blankets, wood stove. Basin/fountain in front of the door, stream that flows year-round even in winter. No firewood nearby — the wood supply must be kept for emergencies, especially in winter. In winter, snow can pile up in front of the door; bring a shovel.
A bit of history
Le site du Merlet, aux Houches, fut le tout premier lieu habité en permanence de la vallée de Chamonix, dès le retrait des glaciers — un petit village de montagne d'une soixantaine d'habitants vivant à 1500 m d'altitude de pommes de terre, légumes, fromage et viande. Vers 1920, le site devient un alpage : une trentaine de vaches laitières y produisent fromage, crème et beurre, vendus à l'auberge du « Balcon de Merlet ». Un aubergiste suisse retraité, M. Im-Hof, rachète ensuite l'ensemble des parcelles et chalets pour constituer un domaine de plus de 20 hectares. En 1967, Philippe Cachat y crée un parc animalier, resté depuis dans la famille Cachat. Sur les 14 bâtiments recensés au XIXe siècle, 5 subsistent aujourd'hui, avec une chapelle en bois dédiée à sainte Thérèse construite en 1949.
