Abri de l'Essaure
The place
Unstaffed shelter at 1653 m in the Vercors high plateaus nature reserve (Drôme). Main access via the Vallon de Combeau from the village of Bénévise: take a 4x4 track or a path along the stream bed to a large shepherd's hut. From the building, the shelter is signposted but the tracks aren't clear: roughly 10 minutes of rough navigation heading north. Alternative access via the Pas de l'Essaure. Capacity: the park's signs state 10 places, doable but very tight, with some having to sleep on the floor; a maximum of 6 to 8 places on the sleeping platforms. Nature reserve rules: dogs (even on leash), fires and camping forbidden; bivouacking allowed (tent pitched after 5pm, taken down before 9am). Picking plants, collecting fossils and leaving waste are forbidden.
Getting there
Deux itinéraires principaux desservent l'abri. Le plus emprunté part du vallon de Combeau (Bénévise) : on suit la route jusqu'au parking puis un sentier ou une piste 4x4 en direction de la bergerie. Le second part de la gare SNCF de Clelles-Mens via le Pas de l'Essaure, pour environ 8 km de marche et 600 m de dénivelé.
The setting
L'abri se situe à 1653 m dans la Réserve naturelle nationale des hauts plateaux du Vercors, la plus vaste réserve naturelle terrestre de France métropolitaine (17 030 ha, créée en 1985). Le secteur, au relief calcaire marqué par des lapiaz et des falaises, abrite chamois, cerfs, aigles royaux et un bouquetin des Alpes récemment réintroduit. La réglementation interdit chiens, feux et cueillette ; le bivouac n'est toléré qu'entre 17h et 9h.
