Via Alpina Blue D5
The place
abandoned hiking route
Why go
Le passage de la Mäderlicke ouvre sur le glacier de Chaltwasser et le Mont Leone. En chemin, deux chapelles d'altitude — Sainte-Anne à Stafel, et celles de Wase et Rothwald — et les vestiges du chemin muletier de Stockalper, aujourd'hui réaménagé en sentier de randonnée.
Detailed route
Départ de Rosswald vers l'est sur un sentier large, loin au-dessus de la Simplonstrasse et de son pont en arche sur le Ganterbach. À altitude constante par les alpages de Schmidmatten, le hameau de Stafel et sa chapelle Sainte-Anne, puis le creux du Schiessbach. Le Gibjeriweg franchit le torrent et traverse une forêt clairsemée sur les versants du Sürrigg — passages exposés par endroits, un sentier sécurisé permet de rejoindre le Steinutal un peu plus bas. Une crête rocheuse sous le Bortelhorn mène aux refuges Bortel, 2075 m. L'itinéraire poursuit à niveau par l'alpe Bortel, traverse le Ganterbach à l'exutoire de la retenue de Bortelseewji et les pentes de blocs du Furggubäum. Aux écuries de Strickbode, il longe l'orée du bois vers Wintrigmatte. De là on peut monter droit au Mäderlicke, mais le crochet par les chapelles de Wase et de Rothwald vaut le détour. De Rothwald, sentier de montagne par le Jochtwald, pâturages du Bodmertälli, puis montée dans les pentes rocheuses jusqu'à la brèche de Mäderlicke, 2887 m : au passage, le glacier de Chaltwasser s'étale jusqu'au Mont Leone. Descente dans le Chaltwassertälli entre roches moutonnées et ruisselets glaciaires, dernières pentes du Mont Leone, puis pâturages jusqu'à Simplon Kulm.
A bit of history
Le Simplon fut longtemps la liaison la plus courte entre le nord de la France et les grands centres marchands de Lombardie, Milan en tête — d'où son importance pour le commerce comme pour les croisades. Jodok von Stockalper y fit élargir le sentier en chemin muletier et bâtir entrepôts, relais de transit et refuges pour marchands et voyageurs ; son plus grand édifice, le Palais Stockalper, se trouve à Brigue. Un siècle plus tard, Napoléon Bonaparte y fit construire une route militaire pour faire passer troupes, canons et matériel. Au XIXe siècle, le Simplon perdit du terrain face au Gothard, puis franchement face au rail : le 1er juillet 1906, le premier train traversait le tunnel du Simplon et la circulation routière s'effondra. L'automobile de masse a depuis inversé la tendance.