GR20

The place

The GR20 crosses Corsica's high mountain spine from Calenzana to Conca, split into a rugged, technical northern half over granite ridgelines with scrambling and chained passages, and a more pastoral but longer-staged southern half through forests and moorland around the Bavella needles. Refuges are managed by the Parc Naturel Régional de Corse. It is widely regarded as one of the hardest and most technical long-distance trails in Europe, with cumulative elevation change over the full traverse comparable to two ascents of Everest from sea level.

Why go

Le lac de Nino, cuvette glaciaire cernée de pozzines entre les refuges de Ciottulu di i Mori et de Manganu, contraste avec les passages minéraux comme la brèche de Capitello, verrou rocheux à 2200 m. Plus au sud, les aiguilles de Bavella dressent leurs tours de granite rose, tandis que le Monte d'Oro domine le tronçon entre L'Onda et Vizzavona.

Detailed route

180 km et environ 12 à 13 000 m de dénivelé cumulé se répartissent en seize étapes officielles, généralement bouclées en deux semaines. Le relief impose une moyenne journalière proche de 820 m de dénivelé positif, sur un terrain fait de dalles inclinées, d'éboulis et de pierriers glissants.

A bit of history

Le GR20 voit le jour en 1970, l'année même de la création du Parc naturel régional de Corse, qui en garde la gestion depuis. Le premier refuge, celui de Petra Piana, n'ouvre qu'en 1971. À ses débuts, la traversée reste confidentielle : une vingtaine de marcheurs seulement s'y risquent chaque année, sans refuges ravitaillés. Le sentier change d'échelle dans les décennies suivantes : plus de 20 000 randonneurs et 400 000 nuitées y sont recensés dès 2005.

Getting there

Calenzana, point de départ au nord, se rejoint en une vingtaine de minutes de taxi depuis l'aéroport de Calvi, avec un parking municipal. Conca, à l'arrivée sud, se rallie depuis Porto-Vecchio, avec des liaisons en bus depuis les aéroports de Bastia, Ajaccio ou Figari.

Recommended gear

Chaussures de randonnée montantes et déjà rodées, adhérentes sur le rocher, sont indispensables. Le sac tourne autour de 50 litres pour un hébergement en refuge, pour un poids conseillé ne dépassant pas 15 kg côté hommes et 12 kg côté femmes. Des espèces liquides sont nécessaires pour les refuges, où la carte bancaire n'a pas cours.

Best season

La fenêtre s'étend de juin à septembre, juin restant le mois le plus couru et juillet-août les plus calmes en fréquentation malgré la chaleur — la partie nord, vers le Monte Cintu, peut conserver des névés jusqu'au début juillet.

Day by day

1. 1
   J1 · Calenzana → Refuge d'Ortu di u Piobbu11.20 km · +1400 m
2. 2
   J2 · Ortu di u Piobbu → Refuge de Carrozzu7.50 km · +670 m
3. 3
   J3 · Carrozzu → Ascu Stagnu (Haut Asco)7.00 km · +780 m
4. 4
   J4 · Ascu Stagnu → Refuge de Tighjettu8.50 km · +1180 m
5. 5
   J5 · Tighjettu → Refuge de Ciottulu di i Mori6.70 km · +670 m
6. 6
   J6 · Ciottulu di i Mori → Refuge de Manganu24.50 km · +800 m
7. 7
   J7 · Manganu → Refuge de Petra Piana8.50 km · +820 m
8. 8
   J8 · Petra Piana → Refuge de L'Onda9.90 km · +470 m
9. 9
   J9 · L'Onda → Vizzavona10.30 km · +670 m
10. 10
    J10 · Vizzavona → E Capannelle14.50 km · +970 m
11. 11
    J11 · E Capannelle → Refuge de Prati17.30 km · +870 m
12. 12
    J12 · Prati → Refuge d'Usciolu11.00 km · +670 m
13. 13
    J13 · Usciolu → A Matalza11.00 km · +280 m
14. 14
    J14 · A Matalza → Refuge d'Asinau10.00 km · +620 m
15. 15
    J15 · Asinau → Refuge de Paliri15.10 km · +520 m
16. 16
    J16 · Paliri → Conca13.30 km · +310 m