Choisir un itinéraire qui te correspond vraiment

Tu repères un itinéraire sur la carte, il a l'air joli, tu pars. Trois heures plus tard, tu comprends pourquoi le gardien t'a regardé avec un petit sourire. Le problème, le plus souvent, c'est qu'on n'a pas lu la cotation, ou qu'on a sous-estimé ce qu'elle voulait dire.

La cotation T1–T6, le standard alpin

Les cotations randonnée du CAS (Club Alpin Suisse) ont été reprises par la FFCAM et sont devenues la référence francophone (source) :

| Cote | Niveau | Ce que ça veut dire | | ------ | ------------------------------- | ---------------------------------------------------------------- | | T1 | Randonnée | Chemin balisé, baskets suffisent, pas d'exposition | | T2 | Randonnée en montagne | Sentier de montagne, chaussures de marche, pied sûr | | T3 | Randonnée en montagne exigeante | Parfois mains nécessaires, passages exposés, vertige déconseillé | | T4 | Randonnée alpine | Terrain raide, neige possible, expérience de la montagne | | T5 | Randonnée alpine exigeante | Crampons nécessaires sur névés, escalade facile | | T6 | Randonnée alpine difficile | Quasi-alpinisme, casque, parfois corde |

Pour l'alpinisme au sens strict, on bascule sur l'échelle F–PD–AD–D–TD–ED (Facile, Peu Difficile, Assez Difficile, Difficile…) qui combine difficulté du terrain et engagement. Un AD demande de la corde, du IV en escalade et des pentes à 40-55° (détail des cotations).

Lis honnêtement. Une course cotée T3 si tu n'as jamais fait de T2, ce n'est pas la bonne porte d'entrée.

La règle de Naismith, pour estimer la durée

C'est la règle anglo-saxonne reprise partout en alpinisme :

1 heure pour 5 km de marche sur plat, +1 heure pour chaque 600 m de dénivelé positif.

Ce qui revient à 30 minutes par 300 m de D+ (source).

Exemple concret : itinéraire de 10 km avec 1 000 m de D+ ?

• Marche : 10 km ÷ 5 = 2 h
• Dénivelé : 1 000 m × (1 h / 600 m) = 1 h 40
• Total : 3 h 40 de marche effective

Naismith est une base optimiste pour marcheur entraîné, sans pause. Dans la vraie vie tu prends des photos, tu manges, tu attends parfois un orage. Ajoute 20 % au temps Naismith quand tu ne connais pas le secteur — ça te laisse de la marge pour ne pas être surpris au coucher du soleil.

Le dénivelé, ton vrai juge de paix

| D+ par jour | Niveau | | ------------- | -------------------------------------- | | < 400 m | Balade familiale | | 400 – 800 m | Demi-journée tranquille | | 800 – 1 200 m | Journée engagée | | > 1 200 m | Très engagé, condition physique exigée |

Une rando de 12 km en forêt avec 200 m de D+, c'est une après-midi. Les mêmes 12 km avec 1 500 m de D+ en arête, c'est une autre journée — et probablement un autre niveau.

Trois sources fiables pour préparer

• IGN Géoportail ou IGN Rando : la cartographie de référence en France, au 1:25 000. Indispensable pour mesurer un itinéraire au plus juste.
• Visorando : base communautaire francophone, fiches d'itinéraires notées par les randonneurs (4 millions de fiches).
• Camp to Camp : la référence alpinisme, gérée par les associations alpines, avec cotations F-PD-AD-D + retours de courses récents.

Évaluer honnêtement ton niveau

Trois questions à te poser avant chaque sortie :

1. Combien de D+ tu as fait sur ta dernière sortie ? Reste dans cet ordre de grandeur ou dépasse de 200 m max.
2. As-tu déjà fait du terrain de cette cote ? Une T3 quand tu n'as fait que des T1-T2, ce n'est pas un défi sain — c'est un risque.
3. Quelle est ta marge horaire ? Si la course fait 7 h Naismith, tu pars à 7 h max pour être de retour avant 16 h, marge tampon comprise.

Avec Refuge, l'info au bon endroit

Sur chaque fiche d'itinéraire on affiche les quatre repères dans l'ordre qui compte : difficulté, distance, D+, durée. Tu filtres par niveau dans la liste, tu vois les refuges traversés (pratique pour les itinérances), et tu peux télécharger le tracé GPX pour le suivi hors-ligne.

C'est ce qu'on aurait voulu nous, quand on a démarré.

Les pièges qu'on apprend par les jambes

• Partir trop tard : en montagne, l'orage arrive l'après-midi. Lève-toi tôt.
• Sous-estimer la descente : elle casse les genoux et prend souvent autant de temps que la montée (parfois plus, dans la neige molle).
• Faire confiance au seul GPS : une batterie vide, c'est vite arrivé. Garde une carte papier ou une copie hors-ligne.
• Ne pas appeler le gardien : un coup de fil la veille te dit l'état réel du sentier. C'est l'info la plus précieuse, et elle est gratuite.